Un ascensor para ir al espacio
Última actualización: Jueves, 23 de febrero de 2012
La idea es conectar con un cable una estación espacial con el planeta Tierra para que por el suba el ascensor espacial.
Esta semana la prensa japonesa
dio a conocer una noticia que podría iniciar un nuevo capítulo en la
historia de la exploración del cosmos: la construcción del primer
ascensor espacial del mundo.
Según anunció la compañía constructora Obayashi
Corp, pretende construir un elevador que alcanzaría una altura de 96.000
km, un cuarto de la distancia existente entre la Tierra y la Luna.
No se trata sólo subir al espacio
para disfrutar de las vistas, sino de crear una "terminal espacial"
donde se instalarían laboratorios, espacio para vivienda y desde donde
se podrían lanzar nuevos satélites, ahorrando considerablemente el costo
de este tipo de operaciones.
El "ascensor"
Hace tiempo que se viene hablando seriamente de un proyecto que nació como un cuento de ciencia ficción.
El proyecto contempla emplear una nave espacial
para subir al cielo un cable hecho a base de nanotubos de carbono que
conecte el planeta Tierra con una estación espacial.
Estos cables estarían fijados al suelo y un
"ascensor" de seis compartimentos, capaz de transportar a unas 30
personas, subiría trepando por él a una velocidad de 200 km/h, tardando
unos siete días en llegar a su destino final.
Pero antes se detendría en una terminal situada a
unos 36.000 km de la Tierra, donde se quedarían los turistas, el resto
del viaje estaría reservado para investigadores.
Ahorro
El ascensor, explicaron, emplearía motores
magnéticos y se alimentaría con energía solar generada por paneles
colocados en el espacio.
Según la compañía, la construcción daría
comienzo en el año 2025 y se estima que estaría listo en 2050. Todavía
no manejan un presupuesto concreto.
Se cree que la construcción de un elevador
semejante podría abaratar enormemente el coste de los viajes espaciales,
ya que no requeriría combustibles fósiles.
Un sueño
Los nanotubos de carbono son la clave para poder fabricar cables que resistan las condiciones en el espacio.
Ya en 1895, el científico ruso Konstantin
Tsiolkovsky, inspirado en la Torre Eiffel, predijo la construcción de un
elevador de este tipo.
La idea era usar la fuerza centrífuga resultante
de la rotación del planeta. Sería como una cuerda atada a una pelota de
fútbol que se hace girar.
Uno de los elementos que permitiría este milagro
es el uso de cables hechos a partir de nanotubos de carbono, según
explicó a BBC Mundo Nicola Bonini.
"Los nanotubos de carbono son muy fuertes, pero al mismo tiempo son muy ligeros", señaló.
"Un nanotubo es esencialmente una pieza de
grafeno enrollado y tiene unas características que lo hacen más
resistente que el diamante".
Se estima que este tipo de material puede soportar una carga de 30 toneladas por milímetro cuadrado.
La carrera del ascensor
Centros de investigación de todo el mundo llevan
casi una década tratando de diseñar el modo de hacer funcionar un
elevador espacial.
En 2009 la Agencia Espacial Europea (ESA) mostró
su propio prototipo en la Segunda conferencia Internacional de Diseño
del Ascensor Espacial.
Por su parte la NASA en Estados Unidos, hace
años que organiza competencias para fabricar las varias partes
necesarias para la construcción de un elevador semejante.
Obayashi
La terminal espacial dispondrá de unos paneles para captar la energía solar.
Todavía se desconoce como Obayashi Corp. va a
resolver uno de los mayores obstáculos en un proyecto de tal magnitud,
pero aseguran que ya cuentan con la tecnología suficiente para ello.
"Nuestros expertos en construcción, clima,
comportamiento del viento y diseño dicen que es posible", dijo a los
medios un portavoz de la compañía.
Obayashi es una de las mayores constructoras del
país nipón y dice haberse inspirado en la reciente construcción de la
torre más alta del país, la Tokyo Sky Tree de 634 metros.
Esta torre servirá como una antena de emisiones digitales, así como punto de visita turística.
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