ECONOMÍA
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Tiene metal para otro siglo
Chuquicamata, la mina de cobre a tajo abierto más grande del mundo.| Gobierno de Chile
Hace ya muchos años que Chile es el mayor productor de cobre del
mundo, pero el último informe del Servicio Geológico de Estados Unidos
2012 acaba de revelar que es además el país con las mayores reservas
cupríferas del planeta, con más del doble de millones de toneladas que
el segundo clasificado, su vecino Perú.
Según el organismo estadounidense el país andino tiene unas reservas
de 190.000 millones de toneladas de cobre, un 26% más de lo que se
pensaba hasta la fecha (150.000 millones de toneladas), por lo que al
ritmo actual la extracción del metal rojo está asegurada por, al menos,
otro siglo más.
Por detrás de Chile, entre los países con mayores reservas de cobre del mundo, se encuentran Perú (90.000 millones de toneladas), Australia (86.000), México (38.000), Estados Unidos (35.000), Rusia (30.000), China (30.000), Indonesia (28.000) y Polonia (26.000). El resto de países del globo tendrían un total acumulado de unos 134.000 millones de toneladas de mineral.
El informe estima que Chile tiene un 28% de las reservas mundiales de
cobre, seguido por Perú que tiene un 13% y de Australia, con el 12%.
"Hay una significativa revisión al alza en las reservas de Chile basada
en los nuevos reportes de las compañías mineras y nuevos desarrollos",
indica el estudio estadounidense.
Casi 3.000 millones de dólares para exploraciones
El subsecretario de minería, Pablo Wagner, explica que el alza en los
cálculos de las reservas mineras tiene que ver con el alza en los
gastos de las exploraciones: "Siempre que hay cobre, hay una veta y se
pueden seguir encontrando más recursos. El tema es que sea eficiente
extraerlos, porque en general tienen más baja ley o están a mucha
profundidad".
"Sin embargo, el mayor precio del cobre en los mercados
internacionales hace que las mineras sigan explorando sobre sus
proyectos. Chile está situado en una falla geológica muy importante,
por lo que en muchos años no se había explorado lo suficiente. Cuando
llegamos al Gobierno nos pusimos la meta de aumentar fuertemente las
exploraciones para no perder el liderazgo mundial", añade Pablo Wagner.
Y así lo hicieron. En 2009 en Chile se gastaron unos 500 millones de dólares en exploraciones mineras,
mientras que en 2011 se invirtieron entre 2.500 y 3.000 millones de
dólares. El constante alza del precio del cobre ha posibilitado que la
economía chilena sea una de las más fuertes y robustas de Latinoamérica,
ya que el metal rojo representa algo más del 40% de sus exportaciones,
siendo su mayor fuente de ingreso. El país andino produce actualmente
más de un tercio del cobre mundial.
La historia del cobre chileno
La producción de cobre en el continente americano se pierde en los
comienzos de la Historia. Los antiguos aborígenes de Chile, los
atacameños y los diaguitas, trabajaban el cobre, al que llamaban
'payen', hace más de 2.000 años. Conocían además de fundición, el arte
del temple, la producción de bronces y otras técnicas bastante avanzadas
para la época.
Los habitantes de Chuquicamata, una pequeña tribu descendiente de los
aimaras y de los quechuas, conocidos como chucos (de ahí el nombre del
yacimiento), también sacaban el mineral de éste y de otros depósitos
ubicados en la Cordillera de los Andes. Durante los dos primeros siglos
de la Conquista Española la extracción de cobre fue una pequeña
industria que se llevaba a cabo en los valles del norte de la colonia.
A mediados del siglo XIX, siendo ya Chile un país independiente, la situación cambió. En 1820 comienza la expansión de la producción.
Una década más tarde, en 1830, el país andino ocupaba el cuarto lugar
en cuanto a producción a nivel mundial. Desde la década de 1820 hasta
1880, Chile produjo dos millones de toneladas de cobre, convirtiéndose
en el mayor productor y exportador del metal.
Hacia 1880 comenzó un período de decadencia en la minería del cobre,
originado por el gran impacto del salitre, el otro gran mineral que
favoreció al crecimiento económico chileno. El agotamiento de los
yacimientos de alta ley de cobre de fusión directa y los conflictos armados contra bolivianos y contra peruanos por la posesión de los territorios salitreros provocó la escasa extracción cuprífera.
A principios de siglo XX la cosa cambió. En 1905 entró en operación
la mina subterránea de cobre más grande del mundo, El Teniente. Diez
años más tarde, en 1915, lo hacía Chuquicamata, la mina de cobre a tajo
abierto más grande del planeta. A principios de los años 70, el Gobierno
de Salvador Allende nacionalizó el mineral, creando la Corporación
Nacional del Cobre (Coldeco).
El metal rojo se comercializa a otros países bajo la forma de cátodos
y concentrados de cobre para que sean procesados para producir
productos manufacturados. La libra de cobre cuesta 3,80 dólares. En
total, Chile posee unas reservas de cobre de 477.520.692.000.000
dólares.
